职业教育是终身教育。在德国，职业教育被称为从“学习世界”走向“工作世界”的桥梁；在美国,被称为“技术与生涯教育”；在我国，近现代职业教育的奠基人黄炎培说，职业教育是“谋个性之发展，为个人谋生之准备，为个人服务社会之准备，为国家及世界增进生产力之准备”的教育。
当今世界，综合国力竞争异常激烈，国际分工也正在发生变化，国际产业格局正在重塑，一些发达国家都在进行顶层设计，为实现产业转型升级，占领经济增长制高点做准备。在设计发展规划中，各国都高度重视人力资源的开发与培养，尤其是把职业教育作为国家发展战略，多措并举，推动其健康快速发展，以此作为提升国家竞争力的关键。
在国家层面加强职业教育创新发展的顶层设计。美国推出“先进制造业国家战略计划”，强调通过职业教育和学徒培训提高劳动者技能；德国提出“工业革命4.0”，旨在发挥物联网和服务网在制造业中的潜力。我国也在提出“中国制造2025”战略，确定了把我国从“制造业大国”向“制造业强国”转型的行动指南。这是对职业教育所承担的人才培养任务提出的新要求、新任务。要想增强相关产业的国际竞争力，突破“低端制造”的藩篱，改善“世界工厂”的尴尬，保证战略中提出的目标得以实现，就要求职业教育必须创新发展，积极对接产业，建立现代职业教育体系，与国际教育标准对接，打造职业教育人才培养的“升级版”。另外，国家的“一带一路”战略、新型城镇化建设和“十三五”规划的实施，都对职业教育提出了新的更高要求。
高度重视中等职业教育的可持续发展。中等职业教育是职业教育的重要主体。德国政府2003年和2004年连续发起“职业教育攻势国家行动”，对中等职业教育坚持政府投入为主，且强度不断加大。芬兰、捷克、等国家对中等职业教育的公共财政投入均已达到本国GDP的1.0%至1.1%。而在我国，2015年高中阶段教育中，普通高中在校生2374.4万，中等职业教育在校生仅为1674.21万，职业教育在高中阶段的比例不到41%，而且下滑趋势明显。一个国家的人才结构是呈金字塔形的，不能都考大学，搞学术。一方面我们要看到，某些国家或地区大学生失业率超过20%后，已成为社会的不稳定因素之一；另一方面从人才成长的规律来看，高中阶段是学习技能、提高动手能力的最佳时间段。为此，我们要借鉴国际经验，高度重视职业教育中起着重要主体作用的中等职业教育，通过政府统筹和市场调节，双管齐下，多措并举。
因此，我们要树立大职业教育观。职业教育是“跨界”的教育，不仅具有教育性，而且具有突出的经济性、社会性、地域性、职业性、终身性等特点。“教育不与职业相结合，百业之不进步”，仅靠教育界是难以办好的，需要动员全社会的力量参与支持。论职业，外要适于社会分工制度之需要，内要适应人类天生不齐才性之特征，不仅要求供需相济，而且要求才性相近，才能使事事得人，人人得事，使百业效能赖以增进，使人人获得职业的真乐。黄炎培在1926年就提出“大职业教育主义”的思想，提倡在小学就要进行职业陶冶，中学要进行职业指导，高中开始进行职业准备，就业后还要进行职业再补习、再教育。
联合国教科文组织官员、终身教育的倡导者保罗·朗格朗说：“教育在抽象的真空中是不能有效起作用的，必须与对日常生活、职业生涯、政治、社会生活条件的改善产生强烈兴趣联系起来。”这是关系全局的教育观念问题。在北京的一所国际幼儿园，每位家长都要给孩子们上一课，主题为“我的职业”，让孩子们从小了解职业，培养职业兴趣。无论是哪一类教育，都要树立大教育观，树立大职业教育观，我们的孩子走向社会的那一刻，无一不是以职业人的身份亮相的。为此，要把职业教育的思想、理念和实践渗透到所有的教育类型中，我认为这将是我国未来教育改革创新的重要突破口。（作者系中华职业教育社研究部部长）
